Jabbeke is een van de drie meest gezonde gemeenten van Vlaanderen.

De komende vier jaren wil het gemeentebestuur van Jabbeke nog 39 miljoen euro investeren in grote werven. Alleen wordt de realisatie van het belangrijkste project, de vergroening van het stedelijk sportcentrum in Jabbeke, vertraagd door een protesterende buur. Voldoende reden voor een babbel met burgemeester Frank Casteleyn. Uiteraard maakten wij van dit gesprek gebruik om hem enkele andere hete hangijzers voor te schotelen.

Voor dit gesprek over de grote werven – het gaat om 39 miljoen euro, waarvan 10 miljoen euro zal gefinancierd worden met een lening – laat Frank Casteleyn (69) zich graag assisteren door Bart Demey (40), de financieel directeur van de gemeente. Het is Franks laatste meerjarenplan, want vanaf 2031 ruimt hij de baan voor een jongere burgemeester.

Dit is mijn laatste termijn, de jongere generatie moet het overnemen. Het huidig gemeentebestuur is een goede mix van jong en oud. En ik kan terugvallen op jong, talentvol personeel!”

Wat de grote dossiers betreft, heeft Jabbeke beroep aangetekend tegen de omgevingsvergunning die Vlaanderen aan Elia verleend heeft voor de realisatie van Ventilus. Is dat geen duur en zinloos juridisch verzet?

“Eerlijk gezegd? Ik zie het niet goed komen, we kunnen hoogstens wat tijd kopen. In Aalter en Lovendegem liggen ze niet wakker van het feit dat er in Jabbeke bovengrondse hoogspanningslijnen gebouwd zullen worden.  Het is toch vreemd dat er enkel bovengrondse lijnen komen op plekken waar geen ministers wonen!”

“Inderdaad, zo’n procedure kost enkele tienduizenden euro’s. Het uurloon van een advocaat die voor een hogere rechtbank pleit is duurder. We hebben in ons meerjarenplan een post ‘juridische kosten’ ingeschreven.”

“Het beroep tegen de vergunning voor de vergroening van ons gemeentelijk sportcentrum in Varsenare kost ons veel meer. Niet zozeer aan advocatenkosten, maar aan bijkomende bouwkosten. In vijf jaar tijd zijn de bouwprijzen sterk gestegen Er werd al in 2022 een eerste keer beroep aangetekend. Ondertussen werd een nieuw plan ingediend en goedgekeurd door de provincie met als motto “ we bouwen beter, niet groter”. Er komen met andere woorden geen functies bij, maar we zetten in op meer groen, ecologische gebouwverbeteringen en een betere mobiliteit en parkeergelegenheid. De tennisvelden worden naar het noorden verplaatst en de inkom, cafetaria en bibliotheek worden heringericht. Een mooi project dat ons 10 miljoen euro kost maar wel noodzakelijk is. Nu regent het daar binnen!

Jabbeke scoort laag inzake verkeersveiligheid, zeker met de drukke en gevaarlijke Gistelse Steenweg.

“De Gistelse- en de Torhoutse Steenweg behoren tot de drukste straten van Vlaanderen. Al wie naar Brugge moet, neemt een van die twee gewestwegen. Ik zit eerstdaags opnieuw samen met het Agentschap Wegen en Verkeer, om te smeken voor een oplossing. Die gewestwegen hebben inderdaad nood aan betere fiets- en voetpaden, er zijn ook klachten over de stat van het wegdek. De gemeente is enkel verantwoordelijk voor de netheid van die straten. We zetten geregeld onze veegmachine in.”

“Voor de wegen die wel tot de gemeentelijke bevoegdheid behoren, nemen we zeker onze verantwoordelijkheid. Voor de realisatie van een losliggend fietspad in de Aartrijksesteenweg dienen we een dossier in, de uitvoering zal pas in 2028-29 zijn, omdat het gekoppeld wordt aan rioleringswerken en omdat er bezwaren zijn.

Blijven de schoolomgevingen niet te gevaarlijk?

“We hebben nochtans al veel maatregelen genomen. Er is zone 30 in alle woonwijken. We hebben een kiss&ride ingericht, eenrichtingsverkeer ingevoerd in de Kapellestraat en een extra parking voorzien rechtover de school in de Westernieuwweg, met uitrit via de dreef.”

“De schoolomgevingen zijn een kleurenboek, met fietssuggestiestroken. Wat kunnen we nog meer doen.  We zetten steeds meer in op trage verbindingswegen en voor een betere fietsveiligheid zetten we ook in op het herstel van onze landelijke wegen…”

Bewoners van de Legeweg in Sint-Andries klagen over verkeersonveiligheid, omdat inwoners uit Varsenare die straat als sluipweg misbruiken. De gemeente Jabbeke weigert om den tractorsluis te plaatsen…

“De helft van de nieuwe woonwijk in Varsenare-Noord is gerealiseerd. Het gaat in totaal om 400 huizen, waaronder dertig percelen bouwgrond die het gemeentebestuur aan bodemprijzen verkocht heeft. Aan 250 euro per m², terwijl de prijs voor bouwgrond in Varsenare gemakkelijk 400 euro per m² is. Zo geven we de kans aan jonge gezinnen om bij ons een woning te bouwen.”

“Die nieuwe woonwijk betekent extra verkeer voor 500 auto’s. Moeten wij die allemaal laten omrijden naar de Gistelsesteenweg door het centrum van Varsenare? Er was protest tegen die tractorsluis. Wij geven gehoor aan de klachten van onze inwoners. Overigens was er in Sint-Andries ook protest van de eigenaar van een weide: die beweerde dat zijn pony aan diarree leed wegens het toegenomen sluipverkeer. Dat protest ruikt te veel naar ‘niet in mijn achtertuin’, ik denk aan het algemeen belang van de bewoners van Varsenare.”

Is Jabbeke een te dure gemeente geworden? Dertig bouwloten voor jonge gezinnen zullen het verschil niet maken…

“Het is een maatschappelijk probleem. Voor een flat met twee slaapkamers in Brugge betaal je 1.000 euro huur per maand. Uit de cijfers blijkt dat wonen in Jabbeke betaalbaarder is dan in Brugge en dat de open ruimte in het landelijke Jabbeke veel aantrek heeft. In drie jaar tijd is het aantal bewoners gestegen van 13.500 naar 15.000. Belfius waarschuwde in een studie dat één op drie inwoners van Jabbeke tegen 2040 ouder dan 65 jaar zal zijn. Ik ben niet zo pessimistisch, Jabbeke blijft jonge gezinnen aantrekken.”

“Tegelijkertijd verliezen we de seniorenzorg niet uit het oog. Ons OCMW heeft als een van nog weinige besturen een eigen thuiszorgdienst. Door lange wachtlijsten vielen kwetsbare ouderen uit de boot. We hebben die wachtlijsten echter weggewerkt door de thuiszorgdienst volledig te herstructureren en voorrang te geven aan zij die hulp eerst nodig hebben.”

U plant nog 39 miljoen euro aan investeringen. De renovatie van het stedelijk sportcentrum is slechts een van de dossiers. Wat zijn de andere projecten?

“Het Schaeckhof wordt de gemeenschapszaal van Varsenare. We hebben drie gebouwen gekocht, één ervan wordt gesloopt. De aanwezige boomgaard willen we zo in het straatbeeld krijge. Inclusief de omgevingsaanleg kost dit ons 3,5 miljoen euro. Daarnaast zitten we ook nog met 7 miljoen euro aan rioleringswerken.”

“We investeren ook, met de steun van Westtoer, in de renovatie van de wandelpaden in het park ‘De Blauwe Toren’, op de site van de Witte Paters. Eind deze maand dienen we een dossier in voor de aanleg van een vlonderpad over de vijver. We willen hier vooral de wandel- en natuurbeleving verbeteren.”

“De Witte Paters zelf hebben nog gedurende tien jaar het recht op bewoning. Er is een overeenkomst met het woonzorgcentrum ernaast dat de paters daar naartoe mogen, als de tijd rijp is.”

“Voor de lokale vrachtwagenchauffeurs investeren we, in samenwerking met AWV, in een veilige parking. Er zal voor deze snelwegparking naast de Okay plaats zijn voor 25 trucks met oplegger. Andere projecten zijn de renovatie van onze sociale woningen en een kunstgrasveld in Zerkegem.”

“Belangrijk om weten is dat er een nieuwe ambachtelijke zone vrij komt op de site van de Civiele Bescherming, waar tot voor kort de asielzoekers opgevangen werden. Er komt hierdoor zo’n 7.500 m² vrij voor lokale ondernemers. Over het nieuwe, gesloten asielcentrum in de ‘spie’ tussen de twee autowegen is het oorverdovend stil. Er zouden daar een gebouw voor 155 uitgeprocedeerde asielzoekers en 110 cipiers komen. Fedasil heeft nog geen aanvraag ingediend voor een omgevingsvergunning. Heeft de federale overheid geen geld meer of is het stilte voor de storm?”

“En dan is er nog de restauratie van de molen van Kerrebroeck in de Dorpsstraat. Dat project alleen kost 1,8 miljoen euro. Er was haast bij, want wegens de erfgoedplicht werden we geconfronteerd met een dwangsom. Oké, Vlaanderen zal een deel van de restauratiekosten terugbetalen, maar de gemeente moet prefinancieren en draagt toch het grootste deel van de kosten.”

Jabbeke kampt, net als vele andere gemeenten, met de herbestemming van haar kerken, gezien het aantal kerkgangers fiks gedaald is…

“Er is een kerkbeleidsplan in opmaak, we hebben daarvoor initieel 350.000 euro voorzien. Jabbeke telt vijf kerkgebouwen, de afspraak is dat er op termijn één hoofdkerk blijft bestaan. Het betekent dus dat we in overleg met de kerkfabrieken een andere, eventueel gedeelde, invulling moeten geven aan de overige kerken.”

“Voor de grote kerk van Snellegem – het kleine, oude romanse kerkje kan voor trouwen en begrafenissen blijven gebruikt worden – denken we eventueel aan een bestemming als tentoonstellingsruimte. We denken  Misschien schrijven we een wedstrijd uit, zodat iedereen ideeën kan indienen. De kerken kunnen ook ruimtes voor zelfstandigen of ondernemers worden. Waarom geen fitness of klimmuur in een kerk? In elk geval mikken we ook op publiek-private samenwerking, de exploitatiekost mag niet alleen bij de gemeente liggen.”

Hoe zal Jabbeke die 39 miljoen euro aan investeringen betalen?

“Jabbeke is een van de drie meest gezonde gemeenten van Vlaanderen. We hebben 3 miljoen euro aan schuldenlasten. Onze schuldenlast bedraagt amper 200 euro per inwoner. Voor de investeringen gaan we een lening van 10 miljoen euro aan. Zelfs met die extra lening zal in 2031 onze schuldenlast minder dan 10 procent van ons balanstotaal zijn. Ik zal dus geen arme gemeente achterlaten.”

“Jabbeke heeft lage exploitatiekosten, elk jaar kunnen wij 5 miljoen euro overhevelen voor investeringen. Vroeger nog wat meer, maar we willen de komende jaren nog extra inzetten op een betere dienstverlening: een nieuwe website, het merk Jabbeke ‘rebranden’, meer participatie, meldingen binnen de dertig dagen behandelen, een upgrade van onze digitale dienstverlening én er tegelijkertijd waken over brede openingsuren – zonder afspraak - voor kwetsbare personen die digitaal ongeletterd zijn.”

Een laatste, obligate vraag: ziet u een fusie met een omliggende gemeente zitten?

“Klein is nabij,  en nabij is beter. Ik ken geen enkele fusie die geen geld gekost heeft. Ook de brandweerzone en de politietiefusie zijn dure operaties geweest. Bovendien zijn inwoners geen vragende partij. Vijftig jaar na de fusie noemen bewoners van Stalhille en Varsenare zich nog altijd ‘Stalhillenaar’ en ‘Varsenarenaar’ in plaats van ‘Jabbekenaar’.”

“We zijn dus geen voorstander van fusies. Maar  we worden door de hogere overheid gepusht naar gesprekken. Jabbeke is een koe met veel melk, en Brugge lonkt verliefd. Maar ik zie het samengaan met een grote centrumstad niet zitten, dan moeten alle Jabbekenaars naar het Huis van de Bruggeling gaan.”

“Met Zedelgem werken wij al goed samen voor de uitbating van Vloethemveld. Maar een professor fluisterde mij in dat Jabbeke , als het verplicht zou worden, best fusioneert met Zuienkerke - we hebben raakpunten qua landbouwen en het open ruimtebeleid -  en met De Haan.”

Artikel doorgestuurd naar KW en foto KW West-Vlaanderen

https://kw.be/nieuws/politiek/lokale-politiek/burgemeester-frank-casteleyn-69-jabbeke-is-een-koe-met-veel-melk-en-brugge-lonkt-verliefd/