Domein Witte Paters wordt nieuw publiek domein in Jabbeke

Jabbeke is erin geslaagd om het prachtige kasteeldomein van de Witte Paters in Varsenare aan te kopen. Hoewel er vandaag nog een twaalftal Witte Paters op het domein verblijven, is het de bedoeling om het park én later ook het kasteel open te stellen voor het grote publiek.

Schepen Chris Bourgois: “We hebben hier een prachtig domein aangekocht voor een erg scherpe prijs. Bovendien blijft het erfgoed behouden voor onze inwoners. Mochten we deze kans niet grijpen, dan zou het domein wellicht op de private markt terechtkomen en uit het publieke zicht verdwijnen. Deze groene long van Varsenare blijft bewaard.”

Een rijke geschiedenis in een groene omgeving

Het domein is niet alleen groot – met bos, weiland en waterpartijen – maar ook historisch bijzonder waardevol. Het kasteel De Blauwe Toren wordt al vermeld in documenten uit 1531. Zijn naam dankt het gebouw aan de typische blauwe leien op het dak. Doorheen de eeuwen wisselde het kasteel meermaals van adellijke eigenaar, tot het uiteindelijk bij de familie de Man belandde.

Alfred de Man liet het gebouw vanaf 1873 volledig restaureren en bouwde er onder meer een Lourdesgrot: ‘De Mans Rotse’. Die werd opgetrokken op een oude ijskelder, uit dankbaarheid voor de genezing van zijn echtgenote. De grot is vandaag nog altijd te bezoeken en vormt, samen met de begraafplaats van de Witte Paters, één van de publiek toegankelijke trekpleisters.

In 1936 kochten de Witte Paters het domein aan. Deze missionarissen bouwden er een klooster, een noviciaat en een kapel in Moorse stijl. Vandaag is het domein nog steeds een rusthuis voor de Witte Paters en de Zusters van Afrika. Een deel van het terrein werd eerder al benut voor de bouw van woonzorgcentrum Avondrust.

Nieuwe toekomst voor het domein

Het park is nu al gedeeltelijk toegankelijk en wordt in de toekomst nog meer opengesteld voor bewoners en bezoekers. De Witte Paters blijven er voorlopig wonen, met respect voor hun leeftijd en rechten. Bij een eventuele afstand van het woonrecht is een vergoeding voorzien.

Schepen Chris Bourgois:
“We denken aan een multifunctionele en laagdrempelige  invulling: Concreet denken we aan: een restaurant/bistro met groot terras, vergaderruimtes, een plek voor evenementen of gewoon een plaats om te wandelen, tot rust te komen en te genieten. Wat vaststaat: het domein is van en voor onze inwoners en wordt een plaats waar iedereen fier op is.”